中国画也叫水墨画，在中国大陆基本上都采用“国画”这种叫法，在海外大多习惯上叫“水墨画”。既然叫它“水墨画”，那么水的作用就特别重大，我们知道世界上很多绘画都是用材质来命名的。水彩画、水粉画、油画都是因为它们用了不同的材料，所以它的定义就不一样了。中国画叫做水墨画，尽管不太准确，但是它也说出了中国画的主要特征。相对西洋画来说，中国画有着自己明显的特征。

其一，就是中国画在绘画当中水的运用是非常关键的。

其二，中国传统水墨画讲求气韵生动，它不拘泥于物体外表的肖似，而多是强调抒发绘画者的内心情趣。

其三，中国水墨画讲求以形写神，追求一种妙在似与不似的感觉。墨与水的融合渗化，笔法的行逆侧转，无不体现其深厚的文化底蕴。

其四，中国水墨画不讲求焦点透视，不强调环境对物体的光色变化的影响，而只在于注重画面的空白布置，把体现其中之意境放在首位。